恩补保义郎。庆元二年,(公元一一九六年)登进士,转秉义郎。历进龙图阁待制。绍定三年,(公元一二三〇年)李全侵犯淮东,进善湘焕文阁学士,江淮制置使往讨。屡建战功,进封侯爵,授兵部尚书。淳祐二年,(公元一二四二年)诏求善湘所解春秋。进观文殿学士,致仕,卒。善湘著述很多,有周易约说八卷,周易或问四卷,周易续问八卷,周易指要四卷,学易补过六卷洪范统论一卷,中庸约说一卷,大学解十卷,论语大意十卷,孟子解十四卷,老子解十卷,春秋三傅通义三十卷,及诗词杂著三十五卷,均《宋史本传》并行於世。
秘阁修撰韩公知婺之明年,以“恣行酷政,民冤无告”劾去。
去之日,百姓遮府门愿留者,顷刻合数千人,手持牒以告摄郡事。摄郡事振手止之,辄直前不顾;则受其牒,不敢以闻。
明日出府,相与拥车下,道中至不可顿足。则冒禁行城上,累累不绝。拜且泣下,至有锁其喉自誓于公之前者。里巷小儿数十百辈罗马前,且泣下。君为之抆泪,告以君命决不应留;辄柴其关如不闻。
日且暮,度不可止,则夺剌史车置道旁,以民间小舆舁至梵严精舍,燃火风雪中围守之。其挟舟走行阙告丞相御史者,盖千数百人而未止。
又明日,回泊通波亭,乘间欲以舟去,百姓又相与拥之不置,溪流亦复堰断不可通。乡士大夫惧蚁蝼之微不足以回天听,委曲谕之,且却且行。久乃曰:“愿公徐行,天子且有诏矣。”公首肯之。道稍开,公疾驰径去。后来者咎其徒之不合舍去,责诮怒骂,不啻仇敌。
呜呼!大官,所尊也;民,所信也。所尊之劾如彼,而所信之情如此,吾亦不知公之政何如也,将从智者而问之。